As crises de pânico causam muito sofrimento, duram, normalmente entre 15 a 30 minutos e vêm acompanhadas de sensação de morte eminente, de "perda de controle" sobre a própria mente ("enlouquecimento") ou de que algo catastrófico está "prestes a acontecer".

Algumas sensações frequentes durante um ataque de pânico é a falta de ar, a aceleração dos batimentos, sensações de calor ou de frio, sufocamento, tontura, suor, náuseas e dores na região do peito.